Avant de mourir en 2013, Dolors Price, une guérilla de l'Armée républicaine irlandaise provisoire, a commencé à accorder des interviews. Elle a décrit la plantation d’I.R.A. des bombes et conduire des gens à leurs exécutions, faire passer des explosifs en contrebande et entamer une grève de la faim dans une prison britannique.
Mais ce sont les souvenirs d’enfance de Mme Price dans l’Irlande du Nord des années 1950 qui m’ont traversé l’esprit lors d’un récent voyage dans cette ville. Mme Price est née à une époque de privation du droit de vote des catholiques sous la domination britannique – discrimination dans l'emploi, suppression du droit de vote et obstacles au logement et à l'éducation. Surtout, a déclaré Mme Price au journaliste Ed Moloney, sa famille était mécontente d'avoir été laissée en Grande-Bretagne – abandonnée pour vivre sous un gouvernement qu'elle considérait comme étranger – lorsque six comtés du nord ont été séparés du reste de l'île après l'indépendance irlandaise.
"En fait, nous étions des gens très en colère, une frange de républicains restés à Belfast", a déclaré Mme Price. "Nous avons toujours tenu compte du fait que lorsqu'ils ont signé le retrait des six comtés, ils nous ont en fait signés."
En discutant maintenant avec des gens en Irlande du Nord, j'entends des plaintes étrangement similaires. L'angoisse des minorités. Peurs d'abandon. Indignation face à des lois considérées comme étrangères.
La distinction ahurissante est que, cette fois, ce sont les unionistes – la faction majoritairement protestante qui s’accroche farouchement à la citoyenneté britannique et à la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni – qui remettent en question les termes de la paix dans laquelle ils vivent et luttent pour articuler leur avenir.
Et ce sont les nationalistes irlandais – ceux, en grande partie catholiques, qui considèrent la partition de l’Irlande comme une injustice intenable – qui débordent de confiance. La démographie et l’enthousiasme des électeurs ont évolué en leur faveur, et le rêve républicain autrefois lointain d’une île irlandaise unie, libre de la domination britannique, semble chaque jour plus possible – grâce, paradoxalement, à l’initiative britannique du Brexit.
Il est facile de passer à côté des changements historiques provoqués ici par le divorce de la Grande-Bretagne de l’Union européenne. Les querelles ennuyeuses sur les déclarations en douane, les inspections des marchandises et les tarifs douaniers ont camouflé un profond débat sur l’identité nationale. Le Brexit signifiait que l’Irlande du Nord se retrouvait coincée entre les lois commerciales européennes qui régissent la République d’Irlande et les codes britanniques de leur propre gouvernement de l’autre côté de la mer d’Irlande.
Les négociateurs du Brexit ont tenté de trouver une formule pour accomplir l’impossible : ils voulaient éviter les effets déstabilisateurs d’une « frontière dure » à travers l’île irlandaise tout en maintenant les obligations juridiques de la domination britannique dans le nord et de l’adhésion européenne sur le reste de l’île. . En fin de compte, l’Europe – c’est-à-dire l’Irlande – a largement pris le dessus. Des barrières commerciales sont entrées en vigueur – non pas le long de la frontière qui divise l’île, mais entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni.
Pour de nombreux syndicalistes alarmés, les accords commerciaux impliquent que, malgré la citoyenneté et les frontières, l’Irlande du Nord est plus inextricablement liée à la République d’Irlande qu’au Royaume-Uni.
Jim Allister, le chef de la ligne dure du parti Traditional Unionist Voice, a exprimé succinctement les craintes des syndicalistes lors d’une récente apparition à l’émission de radio populaire de la BBC « The Nolan Show ».
« Unissez l’Irlande économiquement », a averti M. Allister sans ambages, « et vous êtes sur la bonne voie pour l’unir politiquement ».
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Un matin pluvieux, j'ai participé à une visite politique à pied pour entendre d'anciens combattants des troubles montrer les monuments de Belfast et raconter leurs histoires. Presque tout dans cette notion a piqué ma curiosité : la marchandisation de la violence en produit touristique ; l’idée que la « politique » était...
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